Over een intieme, allesoverheersende liefde tussen twee vrouwen in 1952

Het is kerstmis 1952. Carol (Cate Blanchett) struint met adembenemende elegantie de speelgoedafdeling af. Wanneer haar blik die van de beeldschone Therese Belivet (Rooney Mara) ontmoet, verandert alles.

Het is liefde op het eerste gezicht, al zal de introverte Therese dat waarschijnlijk nooit toegeven. De oudere Carol, duidelijk ervaren op dit gebied, laat middels een list haar handschoenen en telefoonnummer achter zodat zij gelegenheid voor een eerste afspraakje creëert. Tussen de vrouwen ontstaat een intieme, allesoverheersende liefde. Maar het is 1952: homoseksualiteit is nog verboden in Amerika.