Documentaire over gemeenschap die vecht voor haar bestaansrecht

In de ruige heuvels van Kentucky, strijden mijnwerkers in de jaren '70 tegen de onderdrukking door de Eastover Mijnmaatschappij, een dochteronderneming van Duke Power. De documentaire Harlan County, U.S.A. legt de levensgevaarlijke werkomstandigheden bloot, waarin mijnwerkers niet alleen vechten tegen de dreiging van stoflongen maar ook tegen een management dat weigert hun rechten te erkennen. 

Hun verzoek om aansluiting bij de vakbond wordt afgewezen, wat leidt tot een maandenlange, heftige staking, gekenmerkt door demonstraties, gewelddadige confrontaties en arrestaties. Te midden van deze verzetstrijd staat de Appalachian folk muziek als een weerklank van verbondenheid en de ongetemde geest van de mijnwerkers.