Uitzinnig gestileerde hommage aan de screwball comedies uit de jaren 30

Norville Barnes (Tim Robbins) staat op het punt om van de 44ste etage van Hudsucker Industries op Fifth Avenue te springen. Het is één minuut voor twaalf, 31 december 1958. Flashback naar de achterbakse zakenman Sidney J. Mussburger (Paul Newman), de aanstichter van dit alles. Mussburger – weer zo'n heerlijke Coen-naam – hoopt Hudsucker Industries over te nemen, maar daarvoor moeten eerst de aandelen devalueren. Dus overtuigt hij het bestuur om de goedgelovige, pas afgestudeerde Barnes vanuit de postkamer te benoemen tot directeur – een naïeve stroman ('proxy') aan het hoofd zal immers de aandelen doen kelderen. Maar de nieuwste uitvinding van Barnes – een plastic hoepel: 'You know, for kids' – blijkt een groot succes. Ondertussen aast undercoververslaggever Amy Archer (Jennifer Jason Leigh) op de primeur over Mussburgers duistere zaken.